Извещатель пламени реагирует на оптическое излучение (инфракрасное, ультрафиолетовое или видимое), которое возникает при появлении открытого пламени или перегретых поверхностей. Он обнаруживает пожар практически мгновенно, как только появляется пламя, даже если температура в помещении ещё не начала расти. Извещатель пламени и тепловой извещатель — это два разных типа пожарных датчиков, которые реагируют на разные физические признаки пожара и применяются в разных условиях.

Тепловой извещатель срабатывает при повышении температуры в зоне его установки. Он может работать по двум принципам:

• Максимальный — срабатывает, когда температура достигает заданного порога (обычно 70–72 °C)
• Дифференциальный — реагирует на скорость нарастания температуры.

Извещатели пламени оптимальны там, где пожар начинается с открытого горения:

• Склады легковоспламеняющихся жидкостей (бензин, растворители, спирт)
• Газовые помещения
• Ангары и открытые пространства
• Объекты с высокими потолками (где тепловые датчики сработают слишком поздно)

Тепловые извещатели целесообразны:

• В помещениях с высокими потолками (но только если нельзя использовать другие типы)
• Там, где невозможно установить дымовые или извещатели пламени
• При горении материалов, выделяющих много тепла, но мало дыма
• В пыльных, задымлённых или агрессивных средах, где другие датчики дают ложные срабатывания

Извещатели пламени бесполезны при тлении — если пожар начинается с задымления без открытого огня, такой датчик не сработает. Тепловые же извещатели, могут не успеть среагировать при быстроразвивающемся пожаре в помещениях с высокими потолками, так как горячий воздух поднимается вверх с задержкой.

Выбор между этими типами должен основываться на анализе горючей нагрузки и преобладающего фактора пожара на начальной стадии.